Como saber qual o nível de ruído apropriado para um estúdio de gravação? Será que precisamos investir mais em isolamento acústico entre a técnica e o estúdio? O barulho da ventoinha do computador atrapalha a mixagem?

Para responder estas e outras perguntas, foram criados padrões mundiais para Indústria Fonográfica que auxiliam os projetistas e usuários de estúdios. O Noise Criteria (NC) está entre os mais comuns e aceitos pela comunidade de produção musical.

Em poucas palavras, o índice NC indica qual a intensidade e característica do ruído dentro de uma sala, fornecendo boas dicas sobre as possibilidades de trabalho e qualidade das gravações e mixagens que acontecerão naquele ambiente. Obviamente, o NC não se limita a ambientes de gravação e pode ser utilizado para medir as condições de ruído em indústrias, escritórios e locais públicos, onde as pessoas estão submetidas a longos períodos de exposição a sons que podem ser prejudiciais à saúde.

Via de regra, um estúdio profissional deveria ter um critério de ruído, ou índice NC, abaixo de 20. Técnicas e outras salas de audição com equipamentos poderiam ser consideradas apropriadas com um NC < 25. Tudo bem, até nos darmos conta de que a maioria dos Home Studios (e tristemente muitos estúdios profissionais) possuem um NC maior do que 35.

Dentro do estúdio, o excesso de ruídos causa problemas imediatos: o áudio gravado não será puro, contendo sons indesejáveis que além de audíveis, podem mascarar nuances do instrumento captado. Na técnica, os ruídos podem dificultar a tomada de decisões quando o engenheiro está mixando, atrapalhar a monitoração da performance dos músicos e causar fadiga auditiva com maior rapidez.

O índice NC é determinado através da medição do espectro sonoro, cujos valores de de intensidade sonora (dB SPL) são apropriadamente compensados por uma curva padrão. Esta curva dá mais peso para as frequências altas (agudos), uma vez que os extremos graves são menos perceptíveis para nossos ouvidos. Por exemplo, o ruído ambiente de um estúdio com índice NC-15 não pode ter conteúdo em 8KHz com mais de 12dB SPL, porém tolera graves em 63Hz de até 48dB SPL. De acordo com a teoria de Fletcher & Munson (que explica a percepção do ouvido humano), os extremos agudos também seriam menos intrusivos para o ouvido humano, mas eles não recebem a colher de chá pois entende-se que poderiam ser facilmente tratados, isolados ou absorvidos.

Veja este gráfico abaixo que acabei de gerar no meu notebook, medindo o ruído ambiente do escritório:

Repare como as curvas brancas, que determinam o ínidice NC, possuem uma inclinação característica, que é bem semelhante à curva espectral de um ruído ambiente médio, com maior intensidade nos graves e menor nos agudos. A curva azul representa o ruído que estava sendo medido no instante do teste. O NC é determinado pela curva branca mais alta que é "tocada" pela curva azul. Neste gráfico, existe um pico na oitava de 125Hz (com 60dB SPL) e é ele que acaba determinando o índice NC=45. Se este pico não existisse, a curva azul não atingiria a curva NC 45, gerando um ínidce abaixo de 35. Portanto, está identificado não só o critério de ruído deste ambiente, como também a região problemática que seria a primeira a ser tratada para diminuirmos o ruído ambiente. Se este fosse um estúdio de gravação, naturalmente o primeiro passo seria identificar a fonte de 125Hz (Ar condifionado? Vazamento da rua? Equipamentos?) e procurar anulá-la, através de isolamento ou absorção sintonizada nesta frequência. Veja, ainda, que de nada adianta atenuar o ruído em 4KHz ou 63Hz, se o pico de 125Hz não se alterar. Ele continuará causando um NC=45, o que significa que a sensação e os problemas causados pelo ruído ambiente serão os mesmos.

E você, tem idéia do índice NC do seu estúdio? Se ele for muito alto, você pode estar sofrendo de fadiga auditiva, perdendo detalhes importantes da sua produção musical.

Aproveito para desejar uma excelente passagem de ano, com muitos fogos e um NC acima de 100!!!